世界古代帝国
他看见一座雕像,金头、银胸、铜腹、铁腿,脚底是铁泥混合的。他看见一块巨石被凿出来,一块石头击中雕像,把它打碎。石头渐渐长大,充满了整个地球。
金头象征着新巴比伦帝国,它将被另一个帝国(银胸膛和银臂)取代。正如银的价值低于金一样,这个帝国也将如此——它不会像金头那样声名显赫、功成名就。银胸膛之后,将出现另一个帝国——铜腹,最终是一个铁腿般的帝国。最终,这些王国将被那将充满全地的永恒王国所摧毁。
后来,但以理在异象中看到,这些帝国被比作动物。金头像狮子,银胸像熊,铜腹像四头豹,铁腿像十角怪兽。但以理的坟墓至今仍在伊朗的苏萨城。

丹尼尔之墓
新巴比伦帝国(公元前606-539年)之后,米底亚人和波斯人(公元前539-331年)崛起。他们的国王居鲁士大帝(公元前559-530年)于公元前539年征服了巴比伦。这是巴比伦帝国的雏形,居鲁士大帝被称为“万国之父”,因为他将万国从巴比伦的奴役中解放出来。获得解放的民族中包括以色列的一部分,即犹大。居鲁士王的名字在约200年前的犹太预言《以赛亚书》中被提及,该书与重建被毁的耶路撒冷和圣殿有关。
先知以赛亚
6 耶和华以色列的君,以色列的救赎主,万军之耶和华如此说:“我是首先的,我是末后的;除我以外再没有神。7 谁能比我?让他将之指示我,将之传扬给我。谁从古时指明未来?让他们将将来的事告诉他吧。8 不要惧怕,不要惊惶!我岂没有告诉你们吗?你们是我的见证人。除我以外,岂有神呢?并没有磐石,我不知道有。”
9 凡制造偶像的,尽都虚空,他们所喜悦的,毫无意义。他们的见证人什么也看不见,也不知道应当惭愧。10 谁制造神像,铸造他的像,使他无用呢?11 看哪,他的门徒都要惭愧;工匠不过是人。愿他们都聚集起来,一同惧怕惭愧。12 铁匠打铁,在火中铡铁,用锤子打铁,用大能的膀臂打成。他饥饿而困乏,不喝水也困乏。13 木匠拉线,量木料,画线,用圆规描画,直到造出一个人的形像,就是一个尊贵的人,可以住在殿里。 14 他砍伐香柏树,取松树和橡树,又在树林中挑选树木,栽种松树,雨水使它生长。15 他拿木柴当柴烧,取来烤火,又生火烤饼,作神像,人就向它下拜;他作偶像,敬拜它。16 他把一半在火中烧尽,摆上肉来吃,又在烤盘上烤肉,便得饱足。他烤火,便说:“我看见火的热气,就烤得暖和了。”17 他把剩下的作神像,敬拜它,又拜它,祷告它,说:“求你救我,因你是我的神!”18 他们不知道,也不明白;因为他们的眼睛昏蒙,看不见,心昏蒙,不明白。 19 他不放在心上,他不明白,所以他不这样想:“我把一半的木柴烧在火中,在炭火上烤饼,烤肉,吃得饱足。我用剩下的木柴做了可憎之物,向木柴下拜。” 20 他吃灰烬,他的心欺骗了他,欺骗了他。他不能自救,也不能说:“我右手里拿着的不是虚谎吗?”
21 雅各、以色列啊,你是我的仆人,你要记念这些事。以色列啊,我造就你,你是我的仆人,我必不忘记你。22 我要涂抹你的过犯,如云消散;我要涂抹你的罪恶,也如云薄。求你归向我,因我救赎了你。23 诸天哪,应当歌唱,因为这是耶和华所行的。地的深处啊,应当歌唱;群山啊,树林和其中所有的树木啊,都要发声歌唱,因为耶和华救赎了雅各,并因以色列荣耀了自己。
24 耶和华你的救赎主,从你出胎造就你,如此说:“我耶和华是创造万物的,我铺张诸天,铺开大地。谁能帮助我呢?25 我必使假先知的异象成为愚拙,使占卜的成为愚拙,使聪明的成为愚拙,颠倒他们的知识。26 我要使我仆人的话立定,我使者的谋算成就。 我对耶路撒冷说:‘你必有人居住!’对犹大的城邑说:‘你必被建造!’我要重建它们的废墟。27 我对深渊说:‘干涸吧!’我要使你的江河干涸。28 赛勒斯 我呼求我的牧人。祂必成就我一切的愿望。祂必对耶路撒冷说:‘你必被建造!’又必对圣殿说:‘你的根基必被立定!’”
1 耶和华对他的受膏者如此说: 赛勒斯我必在你面前行,修平山岭,打破铜门,砍断铁闩。我必将暗中的宝藏和隐秘的珍宝带取出来,使你知道我耶和华以色列的神,是提名召你的。我因我的仆人雅各,我所拣选以色列的缘故,将你起名叫你,赐给你尊贵的名,你却不认识我。我是耶和华,并无别神;除了我以外再没有神。我必给你束腰,你却不认识我。我必从日出之地到日落之处,使你知道除了我以外再没有别神。我是耶和华,并无别神。我造光,我创造我行黑暗。我行公义。我制造苦难。我,主,创造了这一切。 8 愿天升起,愿穹苍降下公义;愿地开裂,愿救恩涌现;愿公义随之生发。这一切都是我耶和华创造的。”9 祸哉,那与造他的主争辩的,泥土与窑匠争辩的。泥土岂能对捏造它的人说:“你做什么?你的工作没有技巧吗?”10 祸哉,那对父亲说:“你为何生养?”又对妻子说:“你为何生产?”11 耶和华以色列的圣者,就是造他的,如此说:“你们要问我关于我儿女的事,判断我手所作的吗?12 我造地,又造地上的人类;我亲手铺张诸天,天上万象也是我所命定的。13 我凭公义使他兴起,必修直他一切的道路。他必建造我的城,释放我的俘虏,无价无酬。这是万军之耶和华说的。14 耶和华如此说:“埃及的财富、古实和示巴人的财富,就是身材高大的人,都必归于你,归于你。他们必被捆绑,跟随你;他们祷告你说:‘只有上帝在你面前,神算不得什么。’他们必在你面前下拜。”15 你真是自隐的上帝,以色列的上帝,拯救者。16 他们要抱愧,他们都要蒙羞,制造偶像的也要一同蒙羞。17 耶和华要以永远的救恩拯救以色列。你不要抱愧,也不要永远蒙羞。18 因为创造诸天的耶和华,创造成全大地、坚立大地的上帝,他创造大地并非徒然,是要给人居住,他如此说:“我是耶和华,再没有别神。19 我没有在隐秘黑暗的地方说过话;我没有对雅各的后裔说:‘你们要在旷野的极处寻求我。’我是耶和华。我说的是正直,我说的是诚实。” 20 你们这从列国中被拯救出来的,应当聚集,一同前来!那些带着木偶,祷告那无助之神的,实是无知的。21 你们要宣告这事,提起这事,一同商议。谁从起初指明这事,谁从古时指明这事呢?我不是耶和华吗?除我以外再没有神;除我以外再没有真神和救主。22 地极的人都当仰望我,就必得救,因为我是神,再没有别神。23 我指着自己起誓,我口说出公义,我的话绝不反回;万膝必向我跪拜,万口必向我起誓。 24 有人必对我说:‘唯独在耶和华那里有公义和能力吗?’”那些向他热心的人必来到他那里,感到惭愧。25 他必靠着耶和华获得公义,以色列的后裔都要因他得荣耀。
在居鲁士王的统治下,这些预言应验了,犹大人从囚禁中被释放,前往上帝应许亚伯拉罕的土地。圣殿和耶路撒冷的建造开始了。圣殿于公元前515年2月21日竣工,正值波斯国王大流士一世(公元前522-486年)统治时期,这与耶利米(公元前604年)的预言相符,当时距离耶路撒冷被攻占还不到20年。
先知耶利米
1 犹大王约西亚的儿子约雅敬第四年,就是巴比伦王尼布甲尼撒元年,有话临到耶利米,论到犹大众人。2 先知耶利米将这话传给犹大众人和耶路撒冷的一切居民,说:3 “从犹大王亚们的儿子约西亚十三年,直到今日,这二十三年,耶和华的话常临到我。我从早起来警戒你们,你们却没有听从。4 耶和华差遣他的仆人众先知到你们这里来,你们却没有听从,也没有侧耳而听,5 说:‘你们各人应当回头,离开所行的恶道和所作的恶,就必永远居住在耶和华所赐给你们和你们列祖的地上。6 不可随从别神,也不可随从别神,因为耶和华向你们所行的恶,你们却没有听从。’事奉他们,敬拜他们,不要以你们手所作的惹我发怒,我就不加害于你们。’7 但你们没有听从我,”耶和华说,“反而以你们手所作的惹我发怒,自害己命。” 8 万军之耶和华如此说:“因为你们没有听从我的话,9 耶和华说:‘我必差遣北方的众族和我仆人巴比伦王尼布甲尼撒来攻击这地和其上的居民,并这地四围的列国。我必使他们成为咒诅、惊骇、嗤笑的对象,永远荒凉。10 我必使欢喜、快乐的声音、新郎、新娘的声音、推磨的声音和灯光从他们中间绝迹。11 这全地必荒凉凄凉,这些列国要服事巴比伦王七十年。12 七十年满了,我必刑罚巴比伦王和那国的罪孽,并迦勒底人之地,使这地永远荒凉。这是耶和华说的。 13 我必使那地实现我向那地所说的话,就是这书上所记的一切话,都是我向那地所说的,正如先知耶利米向列国所说的预言。14 许多国和大君王必奴役他们;我必照他们的行为和他们手所做的报应他们。
耶利米在公元前 586 年左右耶路撒冷被攻占后做出的预言,上帝的子民在被囚禁 70 年后将返回他们的土地。
1 以下是先知耶利米从耶路撒冷寄给长老、祭司、先知和尼布甲尼撒从耶路撒冷掳到巴比伦的众民的信。 2 这事发生在耶哥尼雅王和太后、朝臣、犹大和耶路撒冷的首领、工匠和金属工匠离开耶路撒冷之后。 3 他把这封信托沙番的儿子以利亚萨和希勒家的儿子基玛利雅送去。犹大王西底家打发他们到巴比伦去见巴比伦王尼布甲尼撒,说:4 万军之耶和华以色列的神对我从耶路撒冷遣送到巴比伦去的一切被掳的人如此说:5 “你们要建造房屋,住在其中;栽种田园,吃其中的果子。6 你们要娶妻,生儿养女;使你们的儿子嫁人,使你们的女儿嫁人,使他们生儿养女,使他们在那里生养众多,不致减少。7 我使你们被掳到的那城,你们要为那城求平安,为它祷告耶和华,因为那城得平安,你们就必亨通。”8 万军之耶和华以色列的神如此说:不要被你们中间的先知和占卜的诱惑,也不要听从他们的话。你们所作的梦,9 因为他们托我的名向你们说假预言,我并没有差遣他们。这是耶和华说的。10 耶和华如此说: “当巴比伦七十年期满的时候,我会来看望你们,履行我对你们的诺言,让你们回到这个地方。 11 耶和华说:“我知道我为你们所怀的意念是赐平安的意念,不是降灾祸的意念,要叫你们末后有指望。12 你们求告我,祷告我,我就应允你们。13 你们寻求我,若专心寻求我,就必寻见。14 耶和华说:“我必被你们寻见;我必使你们被掳的人归回,从各国和我所分散你们到的各处招聚你们来;又将你们带回我所使你们被掳离开的地方。”这是耶和华说的。 15 你们说:‘耶和华在巴比伦为我们兴起先知。’16 但耶和华论到坐在大卫宝座上的王和住在这城里的一切人民,并那些没有与你们一同被掳的弟兄,却如此说:17 万军之耶和华如此说:‘我必使刀剑、饥荒、瘟疫临到他们,使他们像坏无花果,不可吃。18 我必用刀剑、饥荒、瘟疫追赶他们,使他们在天下万国和我所赶他们到的各国中,令人惊骇、咒诅、惊骇、羞辱。19 因为他们没有听从我的话,就是我差遣我的仆人众先知去见他们的时候,你们也没有听从。这是耶和华说的。20 所以,你们众人都要听耶和华的话。我从耶路撒冷遣送到巴比伦去的被掳之人。21 万军之耶和华以色列的神论到哥赖雅的儿子亚哈和玛西雅的儿子西底家,他们托我的名向你们说假预言,如此说:我必将他们交在巴比伦王尼布甲尼撒的手中,他必在你们眼前击杀他们。22 所有被掳到巴比伦的犹大人必将这咒诅除掉他们,说:耶和华必使你像巴比伦王在火中烧的西底家和亚哈一样。23 因为他们在以色列中行了愚妄的事,与邻舍的妻子行淫,托我的名说谎言,是我所没有吩咐他们的。我知道,我就是见证人。这是耶和华说的。
圣经中详细描述了波斯帝国时期耶路撒冷和圣殿的建造——以斯拉记和尼希米记中记载了熊。以斯拉记中描述了大流士一世国王关于建造耶路撒冷圣殿的敕令。
以斯拉
6 “现在,河西总督达乃、示他波斯乃和他的同僚,以及河西省的官员,都要从那里出去!7 愿这神殿的工程得以完成;愿犹太人的总督和他们的长老在原处重建这神殿。8 我降旨,论到你们该如何处置重建这神殿的犹太人长老:从王的税收中,从河西地区的贡物中,拨出这些人的经费,务必速速供应,免得工程受阻。9 凡献给天上之神的燔祭所需的公牛、公绵羊、羔羊,以及五谷、盐、酒、油,都应每日供给他们,不得迟延,也应照耶路撒冷祭司所要的供给他们,10 使他们可以向天上的神献上蒙悦纳的祭物,又为王和王家的福祉祷告。11 此外,我又降旨,一道法令:凡不听从这道法令的人,必从他房屋中拔出一根梁木,立起来钉在上面,使他的房屋变为废墟。12 愿那使他名居住的神,将胆敢不听从这道法令的君王和人民,以及胆敢毁坏耶路撒冷这神殿的人民,都推翻他们。我大流士已经颁布了一道法令,务必严格遵守。
每个世界帝国都被比作梦中雕像的一部分,又被比作一头猛兽。这象征着每个帝国吞噬其居民的精神背景。每个帝国背后都隐藏着黑暗的灵体,一场争夺人类生命的战争正在进行。从表面上看,这体现在人们的意识形态、宗教和生活方式上。波斯熊帝国与狮子和豹子等其他野兽略有不同,它们纯粹是食肉动物。熊的食物中大约有20-40磅(%),其中大部分是腐尸和甲虫,其余则以植物性食物甚至谷物为食。波斯帝国并非一个典型的帝国,因为各民族在民族表达方式以及语言、文化和宗教方面都享有极大的自由。《圣经》记载,波斯国王在给帝国各民族写信时,会使用他们自己的语言和文字。在亚达薛西斯一世(公元前486-465年)统治期间,波斯帝国的巨兽也出现了,试图毁灭帝国境内的整个以色列民族。此事在《以斯帖记》中有详细描述。
波斯帝国之后,希腊人和亚历山大大帝(公元前336-323)相继而至。亚历山大大帝于公元前333年在伊苏斯战役中击败波斯人,并于公元前331年在高加米拉战役中再次击败波斯人及其国王大流士三世(公元前336-330年),从而控制了波斯帝国。大流士三世死后,他的四位将军接管了帝国,并将帝国瓜分殆尽——四头豹。
公元前146年至公元395年,继希腊人之后,罗马人到来。在他们统治世界期间,世界的救世主,拿撒勒人耶稣降临,释放出一股神圣的力量,罗马帝国与之激烈抗争。他们把基督徒扔给饥饿的野兽,人们尽情享受。公元313年,罗马帝国通过《米兰敕令》表面上接受了基督教,但最终帝国覆灭,基督徒的活动一直持续至今。
圣经中永恒的磐石始终是上帝的形象,而从他身上凿出的石头就是他的独生子,降生成人,成为拿撒勒人耶稣。他献出自己的生命,作为我们人类生命的赎价,因我们违背造物主的律法而遭受残酷的折磨和杀害。耶稣死后第三天复活,在五百多名见证人面前被接升天,并在天上被加冕为万王之王、万主之主。根据巴比伦国王尼布甲尼撒二世在位第二年(公元前603年)所领受的梦,他在地上的统治仍在不断加强。